Ein stiller Gesellschafter ist eine Person, die sich an einem Unternehmen beteiligt, aber nicht öffentlich als Gesellschafter auftritt und somit nicht in das öffentliche Handelsregister eingetragen wird. Im Gegensatz zum offenen Gesellschafter hat der stille Gesellschafter kein Mitbestimmungsrecht, ist aber an den Gewinnen und Verlusten des Unternehmens beteiligt.
Die Beteiligung des stillen Gesellschafters wird durch einen Vertrag zwischen ihm und dem Unternehmen geregelt. Dieser Vertrag enthält in der Regel die Höhe der Beteiligung des stillen Gesellschafters am Gewinn und Verlust des Unternehmens sowie die Laufzeit der Beteiligung.
Stille Gesellschafter können sowohl natürliche als auch juristische Personen sein. Sie sind in der Regel an Unternehmen beteiligt, die aufgrund ihres Geschäftskonzepts oder ihrer Größe kein Interesse an einer Publizität ihrer Gesellschafter haben. Auch für Investoren kann eine stille Beteiligung an einem Unternehmen interessant sein, da sie damit die Möglichkeit haben, am wirtschaftlichen Erfolg des Unternehmens teilzuhaben, ohne sich in die operative Führung einzumischen.
Für das Unternehmen kann eine stille Beteiligung eine Alternative zur Fremdfinanzierung darstellen, da sie nicht mit Zins- und Tilgungszahlungen belastet ist und keine Sicherheiten gestellt werden müssen. Allerdings ist zu beachten, dass der stille Gesellschafter im Falle einer Insolvenz des Unternehmens nur im Rahmen seiner Beteiligung haftet und keine Haftung für weitere Verbindlichkeiten des Unternehmens übernimmt.
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